Neuronal Correlates of Empathy From Rodent to Human Academic Press 2018 ISBN: 9780128053973
Badania przedstawione w rozdziale szóstym książki Neuronal Correlates of Empathy : From Rodent to Human (2018) pokazują, że zrozumienie emocji innych zaczyna się jeszcze zanim cokolwiek nazwiemy czy przemyślimy. Neurony lustrzane, aktywujące się zarówno podczas obserwacji, jak i wykonania określonej czynności lub ekspresji, tworzą biologiczną podstawę wglądu w stany innych osób. Dzięki temu, kiedy widzimy ból, napięcie czy radość, nasze własne struktury czuciowe i emocjonalne uruchamiają podobne wzorce aktywności. To sprawia, że cudze przeżycia stają się nam bezpośrednio dostępne — niejako „od wewnątrz”.
Na tym automatycznym odwzorowaniu opiera się empatia afektywna. Mimowolne naśladowanie mimiki, dostrajanie się do emocji drugiej osoby czy zaraźliwe ziewanie to przykłady reakcji, które pomagają nam szybko odczytać emocje i dostroić się do drugiego człowieka. Ten system pojawia się wcześnie w rozwoju i jest widoczny także u innych gatunków społecznych, co podkreśla jego fundamentalne znaczenie.
Jednak współczucie (compassion) jest czymś więcej niż współodczuwaniem. To kolejny etap, w którym naturalna wrażliwość zostaje przekształcona w intencję ulżenia cierpieniu. Współczucie łączy w sobie trzy elementy: dostrzeżenie trudności, emocjonalne poruszenie oraz gotowość do działania, by wesprzeć drugą osobę. O ile empatia informuje nas o tym, co ktoś czuje, o tyle współczucie nadaje temu informacyjnemu sygnałowi kierunek — prowadzi do troski, opieki, łagodzenia bólu lub oferowania wsparcia. W tym sensie system lustrzany przygotowuje grunt, a współczucie jest odpowiedzią, która nadaje temu doświadczeniu wartość moralną i relacyjną.